Alle Arten von Krediten werden allgemein als Darlehen bezeichnet. Dabei ist es für die Definition irrelevant, ob der Kreditgeber privater oder institutioneller Natur ist. Auch der Verwendungszweck spielt hierfür keine Rolle. Ein Darlehen kann zur Immobilienfinanzierung, für ein neues Auto oder den nächsten Sommerurlaub verwendet werden. Lediglich in Hinsicht auf die Sicherheit für die Bank ist natürlich ein Autokredit für die Bank interessanter, da sie das neue Fahrzeug als Sicherheit verwenden kann, wenn der Kreditnehmer seiner Zahlungsverpflichtung nicht nach kommt. Bei einem Urlaubskredit ist es dagegen eher schwer, eine Sicherheit für die Bank zu sehen.
Jede Darlehensart verfügt über einen so genannten „Darlehensvertrag“. Dieser regelt die wichtigsten und grundlegendsten Eigenschaften des Kredites. Neben den Zinsen und der Summe sind hier auch die monatlichen Raten, eine mögliche Restschuldversicherung und die Laufzeit fest verankert. Eine genaue Auflistung der zu nennenden Kriterien findet sich in der „Preisangabenverordnung“.
Grundsätzlich unterschieden sich Darlehen in der Art der Rückzahlung. Standardmäßig vereinbaren der Kreditnehmer und die Bank feste monatliche Raten, mit denen das Darlehen Stück für Stück abbezahlt wird. Alternativ sind jedoch auch endfällige Darlehen möglich. Dabei ist die komplette Kreditsumme erst am Ende der Laufzeit zu tilgen. Im Bereich der Immobilienfinanzierung findet diese Kreditart teilweise Verwendung.
